插花节是一颇具特色的彝族传统节日。州境从金沙江畔到哀牢山麓的各地彝族普遍有此集会，其规模仅次于火把节，以大姚县县华山区的插花节最为隆重盛大。

　　每年农历的二月初八，一清早人们从山上采回盛开的马樱花、呕蜜花等，插在住房门、大门、牛栏以及祖灵、土主、山神的神位上，并杀鸡宰羊敬献祖灵。人们身着节日的盛装，胸前插戴马樱花，背着米酒干粮和肉食，从四面八方涌向县华山，举行祭花活动，并且互相插马樱花，表示美好祝愿，祈祷人寿年丰，欢聚一起唱歌跳舞，通宵达旦，尽情欢乐。

　　关于插花节的来历，有着一段十分动人的传说。

　　很久很久以前，县华山上有一个聪明能干的姑娘，长得像马樱花一样美丽，所以乡亲们都叫她咪依鲁(彝语马樱花的译音)。她会绣花，绣出的花朵引来蜂蝶翻飞；她爱唱歌，歌声引来林中的百鸟张望；她会绩麻织布，织出的布就像天上的彩云一样漂亮；她会耕地、放牧……。一天，她在山坡上一边绩麻，一边放羊，唱起了动人的放羊调。优美动听的歌声，飘过高山深谷，深深打动了在远山上打猎的英俊纯朴的青年猎手朝列若。他循着歌声翻过高山，越过深谷，膛过激流，挨近了咪依鲁。在高高的山崖上同味依鲁对歌。歌声传递了彼此的爱慕之情，使他们相爱，订下了终身。

　　当时，县华山有个极其凶残的土官，他在高山顶盖了座"天仙园"，欺骗彝族群众说："我请了仙女下凡，在天仙园教人织布绣花，每个寨子都要将最漂亮的姑娘送去伺候仙女。"实际上，凡是被抓去的姑娘，都一个个被土官任意糟踏蹂躏。土官还发下话来，如果哪个姑娘不到"天仙园"去，就要叫她家破人亡。

　　土官对美丽的咪依鲁早就垂涎三尺，一天他派人到寨子里说："天仙园选中了味依鲁，必须在三天之内送去，否则，杀死全家，烧光寨子。"咪依鲁的阿妈哭得死去活来，乡亲们也纷纷躲进密林，为了不让乡亲们为难，为了拯救彝家姐妹，眯依鲁摘了一朵含有剧毒的白色多丝衣花，插在头帕上，毅然只身闯进"天仙园"。土官从来没有见过这样美丽的姑娘，欢喜得笑眯了眼，马上叫家丁端来了酒，要咪依鲁陪他畅饮玩乐。咪依鲁面对凶残的土官面不改色，她取下头上的白花泡在酒里，端着酒碗对土官说："土官老爷，你妻妄美女成群，朝三暮四，如果你真的喜欢我，就喝下这碗酒。"说完，自己先喝了两口，才递给土官。土官大喜，乐得仰起脖子一饮而尽，即刻就被毒死。美丽的咪依鲁，也献出了年轻的生命。

　　朝列若和乡亲们听到咪依鲁毒死土官的消息，便成群结队冲进土官府，捣毁了天仙园。朝列若找到了咪依鲁，她早已闭上了美丽的眼睛。伤透了心的朝列若抱起咪依鲁，但走出天仙园，他边走边哭，边走边喊，他的心上人再也不会答应了。他走遍县华山的山山岭岭，哭干了眼泪，滴出了鲜血，鲜红的血把山山岭岭的白马樱花染得血红血红，从此，春天开放的马樱花变成了血红色。

　　彝家人民为了怀念这位勇敢的姑娘，便把味依鲁死去的二月初八定为自己的盛大节日。每年的这一天，彝家人便聚集在县华山上，搭起一道道彩门，盖起花棚，由德高望重的老毕摩主持祭奠马樱花的仪式，采来朝列若用血泪染红的马樱花插在门头上、窗口上，拴在牛羊角上，别在农具上，互相戴在头上、胸前，把马樱花视为幸福、吉祥的象征。人们弹起弦子，吹起芦笙，手拉着手围成无数个舞圈，踏着唢呐、芦里或竹笛吹奏的乐曲，跳起舞。这种被当地人称为"打跳"的舞蹈，节奏十分强烈，舞步粗犷有力，跳动时手和脚的动作幅度都很大，而且只跳不唱，全靠芦笙、竹笛和脚步声营造气氛。整个打跳场上，只有整齐的舞步声和高亢激越的乐曲声，仿佛脚下的大山也在随着舞步一起跃动。到了夜晚，山坡上燃起了一堆堆篝火，人们围着篝火，继续如痴如醉欢跳。未婚男女在欢唱起舞中，选定自己的情侣。在朦胧的火光中不时有一对对情人手拉手悄悄地退出舞圈，融进树林中、花丛下的月色里，只听到隐隐约约的一阵阵叮叮吟吟的口弦声，在倾诉着彼此的爱慕之情。

　　自从1982年恢复插花节活动以来，县华山一年比一年热闹。插花节丰富了当地群众的文化生活，活跃了山区商品交流，昔日荒凉的昙华山已建起一座兴旺的小集镇。独具特色的插花节活动，吸引了国内外的游客和全国各地的作家、诗人。咪依鲁舍己救人的动人传说，被著名诗人白彬写成长诗《壮丽的凋谢》；被著名剧白桦作家搬上了舞台；咪依鲁的雕像，矗立在自治州首府的街心花园。