由于历史的原因，楚雄彝族在坝区和城镇居住的极少，主要分布于山区和半山区，以哀牢山麓、百草岭、金沙江南岸山区等为主要聚居区。彝族崇尚敬老爱幼的风俗，家庭内部能和睦相处。据1990年人口普查，在楚雄州115605户彝族中，二代以上的家庭就达96 444户，占82．42％，其中四代户1556户，还有"五世其昌"的3户。

　　彝族除少量独家村外，普遍都以村寨形式分布在山区半山区。彝族村寨的具体结构可分为3种：以血缘为纽带的村寨。这样的村寨最初是由一家人逐步发展而形成的，其村寨名也多以其姓氏为名。另一种是亲族村落。这样的村寨是由家族村落因婚姻关系发展而来的，全村分为几个大姓，各姓间互相通婚为亲戚。再一种是杂姓村寨，各姓之间不一定有血缘或姻亲关系。

　　此外，还有一些是彝、汉、苗、傈僳等民族杂居的村寨。彝族村落，大多依山而建，坐落在向阳背风、有树有水、环境幽美的山坡上，取其用柴用水之便，利于安排生活。一般约二三十户到五六十户为一村，也有数百户聚居的大村于，但为数不多。村中的住房，大都依地势分布，并无一定的格局，高低错落有致，别有一种古朴的韵味。

　　彝族的住宅，形式多种多样，但多为土木结构的瓦房。过去传统的住房有土掌房、木垛房、闪片房、麻秸房。经济发达的地方也有"三坊一照壁"、"一颗印"、"三颗印"结构的瓦房。永仁县中和乡解放前夏土司依山傍水建造的土司府，全都为木结构，雕檐斗拱，衙门式的大门后是一巨大的照壁，照壁后是分进的两个大四合院，有房间一百多间，可住上千人。不熟悉的人来到这里仿佛进入迷宫。武定那土司衙门则建成一个小城堡，坚固结实，易于防御，是楚雄彝族建筑规模之最。但过去在彝族村寨中最多见、最普通的还是垛木房、草房、闪片房和土掌房。

　　垛木房是一种纯木结构房屋，以圆木垒垛为墙，屋顶覆以木板。草房则以稻草麻秸为材料铺盖房顶，其墙有土墙及木垛墙两种。50年代以前，这两种房屋在彝区极为普遍，由于比较简陋，现已很少有人居住，只用来关养牲畜或堆放农具、柴草等杂物。闪片房的屋墙用竹笆排扎而成或用土春成，墙上抬梁，梁上覆盖木片，用竹篾捆扎而成，有的地方风大，还要压上些石板。有的铺两层木板，下层平铺，上层交叉，两层木板既不漏水，也不易腐坏。过去由于烧瓦技术不普及，这种闪片房在彝区比较普遍。如今木板比瓦片金贵，这类房屋已很少见。而土掌房却经久不衰，其墙壁用泥土春成或用土坯筑成，墙上抬梁，梁上铺以树枝、竹木或茅草，上面覆以稀泥，再加上一层细粘土，捶实抹平，就成了遮风挡雨的平台屋顶。这类房屋结构简便，就地取材，建造方便，而且隔热性能好，冬暖夏凉，很适于居住，房顶上还可以堆放和晾晒粮食。近些年来，新建的"土掌房"还作了一些改进。比如在房顶层中加铺油毛毡，屋面捶平后再加用水泥抹刷，增加屋高，安装玻璃窗等等，居住起来更加舒适。这也是至今彝族民居中除大量瓦房外，还保留有土掌房的原因。这种"土掌房"组成的村寨，远远看去，在炊烟缭绕和花木掩映中，恍若一幢幢混凝土结构的平顶房，高低错落有致，别是一番风光。

　　彝寨中无论是瓦房还是土掌房，其结构一般是两三间正房，另带附属建筑，富裕一些的是"三间两耳"、"三间四耳"乃至"五间四耳"(即二五间正房，二至四间耳房)。院落很少筑围墙，多利用附属建筑、竹丛、林木和篱笆连接而成围栏。住房的安排，正房的中间是堂屋，堂屋中间一般都有一个火塘，塘中火种长年不熄。过去，家人的主要起居都在这间屋里。火塘上置铁三角架可以支锅，或放下吊锅，即可煮饭做菜。待客、吃饭都在火塘边。到了晚上，打开铺盖一家人即在火塘四周席地而卧。解放后，特别是改革开放以来，随着社会经济的发展，彝族人民生活已得到了根本改善，床铺、锅灶全面普及甚至沙发、电视、电灯、各种家具在彝族山村比比皆是，起居室、客厅、卧室、厨房都已分开。唯因山区气候较寒冷，不少地方堂屋里的火塘仍然还得保留着，待客仍在火塘四周。彝族人民有火崇拜的习俗，视火塘为圣洁。所以在彝家做客，一定不能从火塘边跨过，不能向火塘吐口痰或投放秽物。如果违犯了这些规矩，就会被主人视为"不受欢迎的人"。如果尊重这些习俗，他们就视你为亲人，热情的款待。古朴的彝族山寨别具特色的风光，像一首耐人寻味的诗，等待着你去研读。