在大姚和姚安境内，居住着大量的彝族。他们世世代代以农耕和畜牧为生，生性乐观开朗，热情好客。在他们居住的山寨，有着别样的风情和独特的文化氛围，让你动心，让你动情，使你有一种沉醉的感受，就像痛饮了一顿彝家人酿制的苦养酒或者米酒，痛快淋漓而又昏昏蒙蒙地投入到大山的怀抱里，与天地同在，与万物同乐。

　　来到彝族居住的山寨，在田间地角，在林中山头，信步而行，随时随地，都会随风传来一阵阵净净琮琮的月琴声，或者是一曲悠扬婉转的小闷笛声，或葫芦笙；随着一声长长的吆喝，对面的山坡上，随时会传来一阵高亢中透着闪悠悠的"过山调"，或者是一声脆生生甜蜜蜜的情歌。

　　面对如此传情动人的乐声和歌声，不用彝家汉子与你共饮，也不用彝家小妹为你浅酌朗吟，你的心早就醉了。

　　这就是彝族，一个能歌善舞的民族，一个能把心掏出来待客的民族。

　　然而，这还只是平时，如果碰上婚丧嫁娶，红白喜事，或者在农闲时节，村寨里庆祝丰收、祈祷丰年，只要领头的人一声吆喝，全寨的男女老少都会闻声而动，潮涌而来，聚集到村间院坝或林间空地上，欢歌起舞，如醉如狂，边吃边喝边歌舞。夜幕降临，燃起篝火，直到更深月斜，甚至通宵达旦，尽兴方归。

　　彝族民间有很多传统节日，那是一种让彝家儿女望眼欲穿，时辰一到，整个身心都投入的吉日良辰。到了这一天，山寨里的什么活儿都搁下了，什么活动都停止了，全寨的男女老少，倾情地去营造一个质朴动人、欢腾粗犷的人与自然相融合的景观。

　　一大早，九山十八寨的彝家儿女，穿上五彩缤纷的节日盛装，漫山遍野，潮涌而来，他们来到一片开阔的山间谷地，在遍地山花和草丛的野外，在山风习习、松香阵阵的环境里，在舒朗的蓝天白云之下，尽情地放松自己，以歌声相邀，以劲舞相会。到了落日隐去，星空朗朗之时，庆祝活动便达到了高潮。酒足饭饱的彝家儿女，不分男女老少，手拉着手，肩并着肩，围成一个个圆圈，在悦耳的月琴、芦笙、竹笛、三弦等传统的乐器声中，随着舞曲的节奏，踏歌起舞，一曲又一曲，高潮迭起，人们不知疲倦。到了午夜时分，沉醉于狂歌劲舞的彝家儿女，更加如痴如狂了，琴声歌声舞步声，早已汇成一片，像暴风骤雨，又像千里万马在奔腾。一时间，仿佛青山也随人起舞，松林也随着舞步颤动，甚至明朗的星空，也汇入了歌海人潮之中。这时候，彝族情歌中唱的"阿哥跳烂千层底，小妹跺烂绣花鞋"，已不是夸张之词了。

　　彝族人民热爱自然，热爱生命，而这样的狂欢劲舞，使他们的生命热情得到了正如闻一多先生所说的"最直接、最实质、最强烈、最尖锐、最单纯而又最充足的表现。"生机勃勃的生命活力，属于能歌善舞的民歌。

　　舞与歌是不分的。"善舞"所显示的生命活力，通过"能歌"把这种"显示"表达得生动幽默，淋漓尽致。

　　彝家儿女十分善于唱歌，他们不仅以歌谈情说爱，传递心声，而且以歌来叙述历史，诉说喜怒哀乐。各种类型的民歌，已经深入到了社会生活的各个领域：诉说历史有古歌，诉说过去的艰苦岁月有苦歌，畅诉今天的美好生活有颂歌，喝酒有酒歌，打猎有猎歌，放牛耕牧有牛歌，栽秧有秧歌，祭奠祖先和神灵有祭歌，谈情说爱有情歌，婚嫁有哭嫁歌、送亲歌、接亲歌、进亲歌，丧葬有哭丧歌、送魂指路歌、怀亲歌，有时甚至到了随处应答皆以歌代言的地步。难怪当年郭沫若先生来到楚雄，以诗人的感觉，感受到了彝族人民的生活情趣和能歌善舞阶性格特征，深情地赋诗一首--

　　百花齐放在边疆，十二兄弟聚一堂。
　　造天造地齐努力，歌舞梅葛溢芬芳。

　　"梅葛"是彝族歌舞的一种曲调名称。两姚境内的彝族，所唱的民歌，大都有着相对固定的曲调。每种曲调在歌首或者歌尾都有着词义不明的"衬词"。所谓"梅葛调"，就是冲着这类衬词而得名的。衬词虽不一定"达意"，但其"表情"功能，却是无法取代的。

　　在楚雄州境内，现已收集到各类传统彝族民歌上千首，而相对固定的曲调名称，也有近百种。两姚地区传统民歌所属的曲调，相对稳定并流传广泛的，不下于十种。"梅葛调"就是其中最具代表性的一种。梅葛调中，又分若干小曲调类，如"赤梅葛"、"辅梅葛"、"老人梅葛"、"娃娃梅葛"等。

　　"梅葛"这一曲调，属于两姚地区彝族民歌特色最鲜明、文化底蕴最深厚、彝族人民最喜爱的一种曲调。

　　"梅葛"分布面广，深入人心，两姚地区的彝族，大都会唱，大都爱唱，而其中最具代表性的地区，则属姚安境内的马游。

　　20世纪50年代，云南省文艺工作者在马游一带进行了长时间的深入调查，在民间收集到了以"梅葛调"演唱的彝族史诗一部，经过认真的翻译整理之后，由云南人民出版社出版。

　　彝族史诗《梅葛》的问世，不但向全人类展示了彝族文化的风采，而且让人们通过这部彝族人民的"百科全书"，透视到了彝族先民的思想和生活，价值观念和感情世界。