说起元谋火焰山，很多人都会联想到，是不是电视剧《长征》中毛泽东、周恩来、朱德等率领中央红军长征途中冒着酷暑翻越的火焰山?中央红军长征曾经过元谋，但剧中的火焰山不是元谋火焰山，毛泽东等人也没有走过这座火焰山。在西南地区，冠以"火焰山"之名的大小名山很多，元谋火焰山只不过是古灵关道上的一个名不见经传的小山。

　　说它小，是因为元谋火焰山连古今《元谋县志》上都不曾载入，甚至一些老元谋人也只听其名而没有到过此山。然而，它确确实实是南方丝路"灵关道"的必经之地。

　　古南方丝路"灵关道"，从成都出发，经邓崃，沿"旄牛道"，经芦山、雅安、汉源、西昌、盐源、会理，依山而行，进入元谋第三大坝子--姜驿。穿过干旱少雨的姜驿坝子，就来到了火焰山。翻过火焰山，在龙街过金沙江，经元谋、武定至昆明。这条古道西汉之前就已开通，唐代后更加兴盛，被称为建都道东路，即由今昆明起经富民、禄劝、武定、元谋，由龙街渡江过火焰山达会理，汇入清溪道至西昌。从古至今，由川人滇，或由滇入川的达官贵人、军队、马帮多走此道，元代以后便成了川滇之间的主驿道，且都必过火焰山。

　　山不在高，有仙则灵。

　　火焰山属鲁南山系余脉祭牛山的一支，位于元谋县姜驿乡和江边乡的交界处。它海拔不过2400多米，山不算高，但由于地处元谋坝子"火炉"边缘，金沙江的河谷地带，山下年均气温在25度以上。加之山上植被稀疏，坡陡路险，别说是马帮，就是人行在热辣辣的太阳底下，要翻过火焰山可是件不容易的事。

　　记得是1988年10月，别处已是晚秋，但元谋坝子的气温还在30度上下，穿薄薄的的确良衬衣还嫌多余。我们一行6人受楚雄州民委的委派，到姜驿乡从事民族社会历史调查及采风。

　　从元谋县城出发，吉普车在坑洼不平的路上颠簸了一个多小时，总算到江边古渡口。站在江边的一土包上，就可见到正北方有一座光秃秃的山梁。当地人听说我们要到姜驿，就向我们介绍说火焰山如何如何难爬，沙沟阱如何如何难走。我心里虽有些准备，但也不免有些发悚。午饭后，我们在当地雇了两匹马，驮着我们简单的行李，忐忑不安地上了路。

　　那时的龙街渡口还没有大轮渡，只有一只小机动船，人和马站在船中，摇来晃去，我真担心翻到江中去。

　　过了江，映入眼帘的是一眼望不到头的沙沟箐。这里全是5-6公分厚的泥沙，踩在上面又软又崴脚，很难行走，速度也很慢。特别是太阳照射在泥沙上，沙子发烫，温度升高，看到哪里都是一片"金光"，全身汗流侠背，犹如蒸笼中一般。元谋民间有"三十里沙沟阱，四十里火焰山"。走完30里沙沟阱，确实够呛。

　　到了火焰山脚，都已人困马乏了。还好，这里有3户人家，房前绿树成荫，一棵两围粗的黄角芽树下淌着一眼清泉。向导介绍说，这是从别处迁来的3户彝族。于是每人喝了几大瓢泉水，休息了半个多小时，这才正式开始了火焰山之旅。

　　火焰山虽为古驿道，但多数地段已看不出痕迹，路面约有3尺宽，坡度都在35度以上，走在这些风化石上，如果穿的是胶鞋，常有走一步退三步的危险。好在我们穿的都是带钉的登山鞋，自然要好一些，但每走一步都得小心又小心，以防滚下坡去。走这样的路，别说是我们这些很少走山路的人，就是常年累月走这条道的骡马，也要主人牵着行走。

　　走一段，歇一会，磨蹭了近两个小时，好不容易到了半山腰 的小庙。

　　小庙不知何时何人所建，已经很破旧，但爬火焰山的人都要在这里歇歇脚，喝口水。庙前有棵大黄角芽树，虽长在光秃秃的山石中，但却枝稠叶茂。我们在树下的石凳前刚坐下，寄住庙里的老人提来半桶凉水。早已口干舌燥的我，舀了一瓢一口气喝了下去。

　　在小庙前后约80米的路段上，古驿道的遗址还清晰可辨。驿道宽5尺，全用石板铺成，石板高底不平，大小不一，大的可达2尺多，小的如手掌般大，极不规则。千百年来，无数马帮行人的无情踏行，每块石板上都留下了数不清的凹洼，由于年久失修，驿道遗迹时断时现，已不相连接，但这还算是火焰山最好走的一段路。为了保护这段古道遗迹，留给人们心中那段历史的记忆，1987年，元谋县将它公布为县级文物保护单位。

　　在庙前歇了半个多小时，我们又继续往上爬。这时的路面稍宽了一些，坡也没有下段陡峭，间或还可以看到三四块石板连在一起的古道痕迹。30多岁的向导告诉我，从很早的时候起，从四川入云南，走火焰山是条捷径，比走其他路要少两三天的路程。所以直到今天，从会理到元谋交通不便，很多人都是从会理步行到元谋后再转车到别处。姜驿乡没有通公路时，所有进出的姜贤人都要经过火焰山。向导说：从他记事起，他的爷爷就是赶着两匹骡子为往返姜驿或会理的行人驮东西，生意还不错。他还向我讲起了山腰上小庙的来历。传说一百多年前，有一个和尚云游昆明、元谋后，从龙街过江返回四川峨眉山，途经火焰山时，正是酷热的夏天。和尚走到半山腰，又累又渴，实在走不动了，一屁股坐在路边，心想要是有口水喝该多好。边想边用手中的木棍在路下的石上杵了几下，不一会儿，石下流出一股筷子粗的小溪。和尚高兴极了，就用化缘来的银元在山上建了一座小庙，庙前栽上树，供上下山的行人、牲口歇息、喝水。这个传说不知是真是假，不过火焰山从此就有了这座庙。民间说火焰山有40里，我看不至于有这么长，但我们却整整爬了4个多小时，太阳偏西时，才爬到了山顶。站在火焰山山巅，元谋坝子尽收眼底，会理山川隐约可见，还真有一览众山小的感觉。看看脚下羊肠般延伸的小道，我长长地舒了口气。我想，在这段险峻的古道上，不知演绎了多少人间的悲欢离合，发生了多少震撼川滇的传奇故事。可山还是这座山，道还是这段道，只是世道变了，翻天覆地地变了，以至于只能找到它的点点遗迹。我默默地想，火焰山，我还会再来，我会在这条古道上挖出更多的历史故事。